Biocarburantes de primera generación
El biodiésel, que se obtiene a partir de semillas oleaginosas, aceites vegetales usados o grasas de animales, puede emplearse en motores diésel en estado puro o mezclado con gasóleo convencional en diferentes proporciones.
El bioetanol, o alcohol obtenido a partir de material vegetal diverso, puede utilizarse en motores de gasolina convencionales mezclado hasta el 15%. En mayores proporciones (hasta un 85%) sólo puede emplearse en vehículos específicos, denominados “flex fuel”.
Biocarburantes de segunda generación
Los biocarburantes de segunda generación son muy prometedores por su potencial para reducir los costes de producción. Se producen a partir de materias primas con coste nulo o reducido pero de elevado potencial, como son los residuos orgánicos y biomasas lignocelulósicas.
Mejoran prestaciones de los biocarburantes comunes, y se diferencian de ellos principalmente por la tecnología empleada, más compleja y en fase de optimización.
El bioetanol producido a partir de materias primas celulosas, el biohidrógeno, el syngas, los bio-aceites, el biometanol, el biobutanol o los biocarburantes sintéticos obtenidos a través de síntesis o de la reacción de Fischer-Tropsh, pertenecen a esta categoría.
También se incluyen los biocarburantes producidos a partir de microalgas, aunque emplean tecnologías convencionales.
Biocarburantes de tercera generación
Los biocombustibles de tercera generación utilizan métodos de producción similares a los de segunda generación, pero empleando como materia prima cultivos bioenergéticos específicamente diseñados o adaptados (a menudo por medio de técnicas de biología molecular) para mejorar la conversión de biomasa a biocombustible. Un ejemplo es el desarrollo de los árboles “bajos en lignina”, que reducen los costes de pretratamiento y mejoran la producción de etanol, o el maíz con celulasas integradas.
Biocarburantes de cuarta generación
Los biocombustibles de cuarta generación llevan la tercera generación un paso más allá. La clave es la captación y almacenamiento de carbono (CAC), tanto a nivel de la materia prima como de la tecnología de proceso. La materia prima no sólo se adapta para mejorar la eficiencia de proceso, sino que se diseña para captar más dióxido de carbono, a medida que el cultivo crece. Los métodos de proceso (principalmente termoquímicos) también se combinan con tecnologías de captación y almacenamiento de carbono que encauza el dióxido de carbono generado a las formaciones geológicas (almacenamiento geológico, por ejemplo, en yacimientos petrolíferos agotados) o a través del almacenamiento en minerales (en forma de carbonatos).
De esta manera, se cree que los biocombustibles de cuarta generación contribuyen más a reducir las emisiones de GEI (gases de efecto invernadero), porque son más neutros o incluso negativos en carbono si se comparan con los biocombustibles de las otras generaciones. Los biocombustibles de cuarta generación encarnan el concepto de «bioenergía con almacenamiento de carbono».
Hidrobiodiesel o HBD
Es un nuevo combustible que se produce con aceites vegetales vírgenes, de fritura reciclados o grasas animales y que funciona sin problemas con cuaqluier motio diésel. la diferencia con los otros biocombustibles, es que sufre un proceso de hidrogención en las refinerías lo que le confiere la misma composición química molecular que un diésel fósil, por tanto tiene más poder energético y se eliminan los problemas de estabilidad o compatibilidad de los biodiésel convenionales. La desventaja es que el proceso de hidrogenación encarece el precio final y genera como subproductos CO2, CO y agua.
El HBD está experimentando un gran crecimiento ya que su producción está subvencionada por la Comisión nacial de la Energía.
Fuentes: Agencia Andaluza de la Energía y Eroski Consumer.
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